باعتبارها أكبر الأسماك في البحر، والتي تصل أطوالها إلى 40 قدمًا أو أكثر، تتمتع أسماك قرش الحوت بقائمة طعام هائلة يمكنها الاختيار من بينها؛ لحسن الحظ نحن البشر لسنا ضمن هذه القائمة. إن الوجبة المفضلة لديهم هي العوالق المائية. تتغذى عن طريق فتح أفواهها الضخمة أثناء السباحة بالقرب من سطح الماء لشفط العوالق والحيوانات الصغيرة إلى داخل الفم.
فيما يلي عشرة حقائق مثيرة قد لا تعرفها عن هذه الكائنات البحرية المهيبة.
1- لا ينتمي القرش الحوت إلى الحيتان
لا ترتبط أسماك قرش الحوت بأي شكل من الأشكال بالحيتان، لكنه من الأسماك ويعتبر أكبرها حجما في المحيط. على الرغم من أنها سمكة قرش، فهي لا تشكل أي تهديد للبشر. يمكن أن تصل سمكة قرش الحوت إلى 12 مترًا ووزنها إلى 21.5 طنًا.
2. تصنف على أنها مغذيات ترشيح (Filter feeders) لا يمكن أن تعض ولا تمضغ.
مغذيات الترشيح (Filter feeders) هي مجموعة فرعية من الحيوانات التي تتغذى عن طريق تصفية المحتويات العالقة في المياه. تقوم أسماك قرش الحوت بغربلة العوالق من خلال خياشيمها للتغذية. تعتبر العوالق هي المصدر الرئيسي لغذائها، لكنها تأكل أيضًا الجمبري والطحالب وغيرها من المواد النباتية البحرية مثل السردين والماكريل والحبار والتونة. يأكلون أيضا بيض السمك.
3. أسماك القرش الحوت بطيئة في السباحة وتهاجر لفترة طويلة.
تتحرك هذه الكائنات الضخمة بسرعة لا تزيد عن 4 كيلومتر في الساعة. يمكن لقرش الحوت أن يسافر حوالي 12874 كم في خلال ثلاثة سنوات.
4. لديه الألاف من الأسنان صغيرة الحجم.
أسماك القرش الحوت لديها حوالي 3000 سنة صغيرة، طولها أقل من بوصة واحدة، تساعدهم على أكل الجمبري والسمك والعوالق الصغيرة.
5. يعيش لفترة طويلة.
يقدر عمر هذه المخلوقات البديعة من 70 إلى 100 عام!
6. صغار القرش الحوت معظمهم لا يصلوا إلى مرحلة البلوغ.
بعد الولادة، تترك الأم صغارها لتدافع عن نفسها ونتيجة لذلك، فإن 10٪ فقط من أسماك قرش الحوت تعيش بالفعل حتى بلوغها سن الرشد الذي يكون عند 30 عام.
7. تعيش في الأماكن الدافئة.
تميل أسماك قرش الحوت إلى المناطق الأكثر دفئًا وتوجد في المياه الاستوائية في جميع أنحاء العالم. وقد شوهد البعض في مياه أكثر برودة، مثل تلك الموجودة قبالة ساحل نيويورك. تم العثور على معظم أسماك القرش الحوت في المحيط الهندي والمحيط الهادئ حوالي 75 في مائة منها. وباقي الـ25 في المئة توجد في المحيط الأطلسي.
8. البيض يفقس داخل الإناث وليس في الماء.
تحتفظ سمكة الحوت القرش بالبيض داخلها حتى يفقس بدلا من الفقس في الماء مثل معظم الأسماك. الأنثى تلد حوالي 300 سمكة لكن الكثير لا يصل إلى مرحلة النضج. هناك بعض الأدلة التي تشير إلى أن الصغار لا يولدون جميعًا في وقت واحد، ولكن على مدار فترة طويلة.
9. تغوص إلى ما يقرب من 2000 متر
تقضي معظم الوقت في الطبقة القشرية أو السطحية للمحيط والتي تصل إلى عمق 200 متر. في بعض الأحيان تغوص إلى ما يقرب من 2000 متر لسبب غير معلوم. قد يكون وصولها لهذه الأعماق بغرض البحث عن الطعام خصوصا عند عبورها مياه المحيطات يكون الغذاء قليل عند السطح.
10. أسماك القرش الحوت معرضة للخطر.
التهديد الرئيسي هو مصايد الأسماك، شباك الصيد المفقودة-Ghost net- والتي لا تزال شركا للأسماك، الطلب على زعانفها، وزيت الكبد، والجلد ولحومها.
